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Samia Ghali, 41 ans, est maire du 8e secteur de Marseille (92 100 habitants) depuis mars 2008 et vice-présidente de la communauté urbaine Marseille-Provence-Méditerrannée. Elle a été élue sénatrice des Bouches-du-Rhône en septembre 2008.

Vous avez été élue au Sénat, il y a quelques mois. Avez-vous eu l'impression d'entrer dans une institution qui est très majoritairement le contraire de ce que vous êtes : blanche, masculine, âgée, conservatrice ?

Vous avez bien décrit le profil majoritaire du Sénat. Je ne vous cache pas que, quand j'y suis arrivée, j'ai eu l'impression de débarquer sur une terre étrangère. Même s'il y avait déjà eu des élues issues de l'immigration, une Samia Ghali, ça continue de dénoter au Sénat. Encore aujourd'hui, quand je suis avec un homme, les sénateurs le saluent d'abord, parce qu'ils n'ont pas encore intégré le fait que je pouvais être sénatrice, et pas seulement sa collaboratrice.

Le travail du Sénat permet-il de surmonter ces difficultés ?

Je vous avoue qu'au départ, cela n'a pas été facile. Je me suis même sentie découragée. Ce n'est pas lié qu'à moi, parce que c'est valable pour tous les nouveaux sénateurs, mais on vous explique qu'il faut attendre au moins trois ans avant de pouvoir exister. C'est profondément ­ancré dans la mentalité du Sénat. Il m'a fallu me battre pour imposer ma présence et pouvoir travailler sur les dossiers que je souhaitais.

Vu de l'intérieur, partagez-vous la vision du Sénat comme une institution obsolète ? A-t-il encore un rôle à jouer dans la République ?

Franchement, c'est dans les commissions que se passe l'essentiel du travail utile des ­sénateurs. C'est là que nous avons la chance d'auditionner les ministres, secrétaires d'État, techniciens des dossiers. C'est là que nous pouvons parvenir à une connaissance ­approfondie des dossiers. C'est enfin là que nous pouvons apporter la contradiction et mener une réflexion que l'on ne trouve pas ailleurs. C'est là aussi qu'entre sénateurs de gauche et de droite, on peut se retrouver sur de mêmes idées, indépendamment de notre camp politique. C'est aussi pour cela que vous trouvez au Sénat des textes votés par la gauche et la droite, ce qui n'arrive pas à l'Assemblée  nationale. Mais il est vrai que ce travail ne se voit pas : on ferait mieux de filmer ces commissions, qui à mon sens rendent le travail du Sénat plus crédible, que de filmer les sénateurs assis sur leur siège ­durant les séances plénières !

Que pensez-vous de la proposition de Yazid Sabeg d'élaborer un projet de loi « visant à rendre licite la mesure de la diversité ». Voteriez-vous ce texte ?

Sur le dossier de la diversité dans les entreprises, je voterais tout texte qui contribue à améliorer les choses, même s'il vient de la droite. Je le vois encore malheureusement trop souvent dans les zones franches de Marseille : ce sont plus les jeunes qui servent à la zone franche que le contraire. En réalité, on n'embauche jamais les jeunes de ces quartiers-là. Mais cela dépasse la question de la ­diversité : que les jeunes s'appellent Karim ou Patrick, ils ont les mêmes problèmes. L'un n'est pas plus embauché que l'autre. C'est d'abord le milieu social et le milieu où l'on vit qui compte. Bien sûr, la question « ethnique » est une réalité. Plus que des quotas, il vaudrait mieux faire des sondages au sein des entreprises pour savoir comment elles prennent en compte la ­diversité, un peu à l'image de ce que font les CRC en matière financière.