Tout savoir sur les finances locales

Le maire de Dreux (Eure-et-Loir), Gérard Hamel (UMP), n'a pas vraiment apprécié le dernier recensement par l'Insee dans sa commune : l'institut a compté 31 212 habitants en 2008 contre 32 155 en 2007. À ses yeux, cette différence de près de 1 000 Drouais est une incongruité. Contrairement à l'Insee, il affirme même que sa ville a gagné plus de 1 000 habitants en l'espace de quelques années. Le maire prétend savoir de quoi il parle puisque, en sa qualité de président national de l'Anru (Agence nationale de rénovation urbaine), il a souhaité la construction de plusieurs centaines de logements sociaux sur son territoire. Cette baisse calculée par l'Insee éveille même chez lui le soupçon : et si un tel décrochage statistique était lié à la volonté de Bercy de minimiser la part de DGF à verser aux communes ? Une forme de RGPP par ricochet.

Moins d'habitants, c'est moins de DGF

Car cette perte de population a un coût pour les finances de la ville, de l'ordre de 200 000 euros par an. La méthode employée par l'Insee « manque de précision », pour reprendre les termes de Gérard Hamel. Sûr de son fait, le maire a demandé à son DGS d'interroger l'institut sur le mode de recueillement des données et de tout mettre en œuvre pour prouver que Dreux a bel et bien vu son nombre d'habitants augmenter. Gérard Hamel est même prêt à payer pour rétablir la vérité démographique : « Ça vaut le coup, selon moi, de dépenser quelque chose comme 50 000 euros pour rétablir une vérité qui nous permettra de récupérer 200 000 euros par an », dit-il. Même si au final, le seul recensement Insee est pris en compte dans l'officialisation du nombre d'habitants et que l'on voit mal comment un autre calcul viendrait changer la donne, si ce n'est semer le trouble.

Le directeur régional de l'institut, Dominique Perrin, s'inscrit en faux face à la polémique, insistant sur le fait que les maires « ont déjà la responsabilité du recensement » alors que « l'Insee ne fait qu'enregistrer les résultats ». Tout juste reconnaît-il que les chiffres, portant sur 2008, ont pu, depuis, évolué positivement.

Plusieurs villes moyennes touchées

Le cas de Dreux est-il isolé ? Pas vraiment. Le maire de Béziers (Hérault) a pris sa plus belle plume pour écrire son étonnement à Christine Lagarde, ministre de l'Économie, face à l'amoindrissement du nombre de Biterrois début 2008 (73 500 habitants contre 75 000 auparavant, lire encadré). « J'étais récemment à une réunion de l'Association nationale des villes moyennes. Visiblement, l'Insee ne fait pas l'unanimité, dit Raymond Couderc (UMP). D'autres communes semblent avoir les mêmes problèmes que nous ». En début d'année, Didier Herbillon, maire PS de Sedan (Ardennes), a demandé des explications à l'Insee. « Il me semble tout simplement impossible de perdre 475 habitants en un an, assurait-il dans les colonnes de L'Ardennais (20/01/2011). On sait bien que la ville perd de la population régulièrement depuis 1975 et j'ai d'ailleurs demandé [...] une étude historique sur ce sujet. Mais un tel écart paraît impensable », insistait-il. Et de forger sa contre-attaque : le Ril (Registre des immeubles et logements) utilisé serait faux. Ainsi, un certain nombre de logements considérés comme démolis sont toujours debout et accueillent même de la population. Le maire reconnaît que les écoles perdent des élèves depuis 1975, sauf ces dernières où, pour la première fois depuis 35 ans, 45 écoliers supplémentaires ont franchi les grilles des établissements scolaires.

La faute à l'Anru ?

Même constat du côté du registre électoral qui laisse apparaître une progression de 150 nouveaux inscrits. Didier Herbillon s'appuie aussi sur le recensement de la région Champagne-Ardenne, réalisé à partir des feuilles d'impôts et qui révèle que la région a gagné des habitants. Le président de la région, Jean-Paul Bachy (PS), est lui aussi en désaccord avec l'Insee sur l'évolution démographique du département de la Marne. Patrick Redor, directeur régional de l'Insee, lui répond que « la seule méthode fiable qui vaille est celle du recensement de la population avec enquêtes à domicile que nous pratiquons ».
À l'instar de Gérard Hamel, Didier Herbillon souligne la spécificité de l'Anru : « Un recensement par 8e de la population ne peut pas être fiable, surtout en pleine rénovation urbaine qui amène à déplacer les populations. C'est vraiment à la fin de ces programmes que l'on pourra avoir une photographie exacte de la population sedanaise ». En 2010, le recensement Insee a coûté 150 000 euros de DGF en moins à la ville. Le maire aimerait bien, lui aussi, consacrer 50 000 euros au financement d'un nouveau recensement. « Dreux est plus riche que Sedan, je ne peux pas le faire », regrette-t-il.