Sous la nef du Grand Palais, la France s'expose en relief. Autour d'une carte de France de 650 m2, seize plans-reliefs datant du XVIIe au XIXe siècle investissent le prestigieux monument des Champs-Élysées. Des dispositifs interactifs et multimédias alliés à une scénographie originale permettront d'explorer en détail ces maquettes extraordinaires. L'exposition« La France en relief, Chefs-d'oeuvre de la collection des plans-reliefs de Louis XIV à Napoléon III »constitue une occasion exceptionnelle pour le grand public de découvrir des pièces spectaculaires et pourtant méconnues de la collection, unique au monde, du musée des Plans-reliefs.
Ces plans-reliefs, maquettes historiques de villes fortifiées, constituent un ensemble commencé sous Louis XIV à partir de 1668 et enrichi jusqu'en 1873. Fabriquées dans un premier temps pour des besoins militaires, ces maquettes au 1/600 permettaient, à travers la représentation des fortifications et de leurs environs, de préparer les opérations de guerre. Elles étaient aussi utilisées à des fins de prestige : exposées jusqu'en 1777 dans la Galerie du Bord de l'Eau du Louvre, elles manifestaient la puissance de la France. La réalisation de ces plans a nécessité l'envoi d'équipes d'ingénieurs et de topographes sur tout le territoire. Réalisés à l'aide de matériaux divers (bois, papier, soie, métal), ils restituent avec une grande précision les moindres détails.
