Cette idée semble tout droit sortie de l'univers d'Harry Potter. Et pourtant, c'est un mathématicien de l'Université de Manchester, William Parnell, un spécialiste de la théorie de l'invisibilité, qui l'a annoncée : il serait possible de protéger les bâtiments des effets dévastateurs des séismes en les recouvrant de matériaux bien particuliers. Du domaine de la science fiction il y a seulement quelques années encore, de nombreuses équipes travaillent désormais sur des méthodes pour rendre invisible des objets.
La théorie fondamentale est de recouvrir l'objet à faire "disparaître" par un matériau qui, au lieu de renvoyer la lumière, fait contourner aux ondes lumineuses l'objet en question. Parmi les matériaux dotés de telles propriétés, les métamatériaux sont les plus prometteurs. Depuis cinq ou six ans, des progrès très importants ont ainsi été réalisés dans le domaine de l'invisibilité, tant sur le plan théorique que sur la pratique. Les scientifiques ont d'abord commencé par les ondes lumineuses, puis ont exploré différentes ondes, et plus particulièrement les ondes sonores et élastiques.
